מחקרים רבים נכתבו על התועלת שבהחזקת חיות מחמד.

מלבד ההנאה מהשהייה בחברתן נמנים יתרונות רבים בהחזקתן. כחלק מרשימת היתרונות נמנים יתרונות בריאותיים, שלווה וסיפוק, העשרת עולם הילדים בבית וחינוכם לאחריות במהלך הטיפול בבעל החיים, חבר לחיים נאמן, מכיר תודה ללא גבול, מסור ואוהב "ללא תנאים".

דוגמא למספר מחקרים שנערכו והוכיחו מדעית שהחזקת חיות מחמד תורמת בתחומים הבאים למחזיק בחיית המחמד:

1. שיפור המערכת החיסונית.
2. שיפור חיי החברה.
3. שיפור בחיי קשישים ובמיוחד בהפחתת התקפי חרדה, תסכול וחוסר התמצאות אצל חולי אלצהיימר. כמו כן משמשת חיית המחמד סיבה לתרגול ותנועה של הקשיש/ה.
4. שיפור מצב הרוח ושלוות הנפש.
5. הפחתת רמת לחץ הדם אצל בעלי כלבים וחתולים, כמו גם קצב לב סדיר יותר.
6. בעלי חיות מחמד סובלים פחות מהצטננויות, כאבי ראש וזיהומים שונים.

יחד עם ההנאה והזכות שבהחזקת חיית מחמד ישנן חובות החלות על המחזיק בעלי חיים שמטרתן להסדיר את אופן החזקת בעלי החיים כדי למנוע מחלות באדם שמקורן בעלי חיים ולמנוע מטרדים ומפגעים העלולים להיגרם לצד ג' מבעלי החיים ו/או מהפרשותיהם, מריחות רעים, רעשים ועוד. מלבד זאת קיימים חוקים שמטרתם מניעת התעללות בבעלי חיים ותקנות הקובעות את אופן החזקתם של בעלי החיים ועיקרן מניעת סבל לבעלי החיים והבטחת התנאים להחזקתם ולשמירה על כבודם.

על הפעולות שננקטות באכיפת חוקי המדינה וחוקי העזר של הרשות המקומית שבתחומה מוחזקים בעלי החיים המשמשים כחיות מחמד אמונים השירות הווטרינרי הרשותי ומחלקות הפיקוח ברשות המקומית.

השמירה על הוראות חוק צער בעלי חיים, 1994 מופקדת בידי הממונה על החוק, ד"ר דגנית בן דב מהשירותים הווטרינריים במשרד החקלאות ועל הרופא הוטרינר הרשותי שהוסמך כמפקח על פי סעיף 5 לחוק צער בעלי חיים. מלבד זאת מונה קצין מטה ארצי במשטרת ישראל לאכיפת חוק צער בעלי חיים מאחר ומחקרים סוציולוגיים הוכיחו בעבר כי, בני אדם להם יש היסטוריה בהתעללות בבעלי חיים מגיעים לרוב לרישומי רשויות החוק כמי כמפעילים אלימות כלפי בני אדם.

מניעת מחלות באדם שמקורן בעלי חיים

על תחום זה מופקד השירות הוטרינרי ברשות המקומית שבראשו הרופא הווטרינר הרשותי. השירות הווטרינרי עוסק גם במניעת מחלות ממזון שמקורו בעלי חיים אך לא נעסוק בכתבה זו בתחום זה. עיקר המניעה מתרכז במלחמה במחלת הכלבת אך במקרים מסוימים נדרש הרופא הווטרינר הרשותי  גם לפעולות פיקוח ואכיפה שמטרתן מניעת מחלות אחרות העלולות לפגוע באדם כגון פסיטקוזיס או סלמונלוזיס מבעלי כנף, ברוצלוזיס מצאן או מחלב לא מפוסטר ועוד.

החזקת בעלי חיים אחרים כחיות מחמד

על הפיקוח על בעלי חיים שאינם כלבים או חתולים אמונות לרוב מחלקות הפיקוח ברשות המקומית יחד עם השירות הווטרינרי הרשותי. הסדרת ההיתר להחזקת בעלי חיים שכאילו מוגדרת בחוקי העזר של הרשות המקומית. על פי החוק ה"יבש" חלה החובה על כל מחזיק בחיית מחמד לקבל היתר להחזקתה מהרשות המקומית גם אם מדובר בזוג תוכונים אוסטרליים המוחזק בכלוב. ברם, מאחר ורוח החוק היא למנוע מטרדים ומפגעים מבעלי חיים לא ינקטו בדרך כלל צעדי פיקוח ו/או אכיפה כנגד בעלים של חיות מחמד שאינן מטרידות ושלא נשקפת מהן סכנה לבריאות הציבור.

דוגמאות בהן כן יידרש המחזיק בבעל חיים להיתר מהרשות המקומית למשל, המחזיק עז כחיית מחמד בחצרו או המחזיק נחש פיתון באורך 5 מטרים בביתו (בעיקר להסדרת תנאי ההחזקה בכדי להבטיח שהנחש לא יבלע את הפודל של השכנה או חלילה את התינוק שלה) או המחזיק בעלי כנף בכלובים בחצרו או במרפסתו באופן שצווחותיהם ואבק הלשלשת שהם מפרישים מטרידים את שכניו. לרוב, כל תלונה שתגיע למחלקת הפיקוח או לשירות הווטרינרי הרשותי אודות מפגע או מטרד מבעלי חיים תטופל על פי לשון החוק.

מעבר להיתר להחזקת בעלי חיים מוגדרים בחוקי העזר השונים גם פעולות נוספות הנדרשות מהמחזיקים בחיות מחמד ומטרתן מניעת מפגעים כגון, איסוף צואת הכלב מרשות הרבים והשלכתה לפח האשפה. זאת בכדי למנוע עגמת נפש שעלולה להיגרם לעוברים והשבים מה"מוקשים" המפוזרים בדרכם. ברשויות מקומיות רבות הותקנו פחים ייעודיים לאיסוף צואת כלבים ובמחלקות וטרינריות מסוימות מציידים את בעלי הכלבים בערכה המאפשרת להם לאסוף את צואת הכלב ולהשליכה ללא מגע ישיר אתה אל פח האשפה. הקנסות המושתים על בעל כלב שלא אסף את צואת כלבו הינם כקנסות על כלב משוטט ללא השגחת בעליו וגובהם עודכן לאחרונה מ- 490 שקלים ל- 620 שקלים. קנסות אילו מוגדרים בצווי ברירת הקנס על פי חוקי העזר של כל רשות ורשות.  

לסיכום, החובות הנדרשות מבעלי חיות מחמד ברשות המקומית הינן פשוטות ומתגמדות אל מול התועלת וההנאה שבהחזקת חיות מחמד. המשיכו להחזיק בחיות מחמד, רבות שכל שביכולתכם לטפל. הקפידו לתת לחיות המחמד שלכם תנאים הולמים שיאפשרו להן לחיות ברווחה ובכבוד. הקפידו לבדוק במחלקת הפיקוח ובמחלקה הווטרינרית שברשות המקומית מה נדרש מכם על פי חוק בהחזקת חיית המחמד שלכם (לפי סוגה ואופי החזקתה) ואם נתקלתם בהתעללות בבעלי חיים פנו אל השירות הווטרינרי הרשותי או אל הממונה על חוק צער בעלי חיים בשירותים הווטרינריים במשרד החקלאות (ד"ר דגנית בן דב, פקס : 9681661-03) או הגישו תלונה במשטרה על המתעלל. ראו עניין זה כחלק מחובת האזרח ולא רק כמחווה הומנית. כפי שאמר ג'ורג' ברנרד שואו: "החטא החמור ביותר כלפי בעלי החיים אינו השנאה כלפיהם אלא האדישות לגורלם".

ד"ר קובי איבגי - רופא וטרינר רשותי